Les deux golfes
Lerici, la perle du Golfo dei Poeti
Il n'est pas encore possible d'établir l'année exacte de la fondation de Lerici, mais l'étude de son ancien nom Portus Illycis, qui pourrait dériver du grec Iliakos (signifiant Iliaque, Troyen), a alimenté les partisans de la théorie selon laquelle sa fondation serait attribuée à un groupe d'exilés de la guerre de Troie ; cette théorie est également soutenue par la beauté du paysage de la ville, semblable à la côte grecque, et par le fait que l'une des baies de Lerici est dédiée à la déesse Vénus.
Le village était un port d'escale pour le commerce grec et phénicien, bien que son lien le plus étroit soit sans aucun doute avec les Étrusques, notamment en raison de sa proximité avec Luni. En raison de son importance en tant que port, Lerici a été disputé par les Romains aux Ligures, qui l'ont conquis et l'ont utilisé à des fins commerciales et militaires. Les Lucquois utilisaient également Lerici pour le commerce des peaux et des tissus, et cette ville a ensuite été longtemps disputée entre Gênes et Pise à l'époque des républiques maritimes. Après la bataille du Giglio en 1241, elle fut occupée par les Pisans qui construisirent le château et le nouveau village fortifié. Le château fut ensuite agrandi quinze ans plus tard à la suite de la reconquête par les Génois. L'un des événements les plus importants de l'histoire de Lerici, qui a même changé le destin de l'Europe, s'est produit en 1528, lorsque Andrea Doria s'est réfugié dans les murs de l'un de ses palais et a décidé de passer de la France à l'Espagne, en retirant à la France sa domination sur la Méditerranée au profit de l'Espagne.
Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, le village a connu une période de développement urbain important, favorisé par la présence d'une noblesse d'armateurs qui avait ses résidences à Lerici et dont il reste d'anciens palais et villas. Le château monumental de Lerici domine la ville du haut de son promontoire rocheux et est considéré comme l'un des plus beaux de Ligurie. Il fut érigé par les Pisans dans la première moitié du XIIIe siècle et, lorsqu'il passa sous la domination des Génois, en 1256, l'imposante tour pentagonale fut surélevée et couronnée par quatre ordres d'arcs suspendus ; il fut également fortifié au XVIIe siècle avec la construction de solides bastions. Le château est actuellement en bon état, les murs extérieurs sont pratiquement intacts et la petite chapelle gothique ligure du XIIIe siècle, dédiée à Sainte Anastasie, est également bien conservée à l'intérieur. Entièrement restauré, il deviendra bientôt le siège du musée géopalentéologique, unique en Europe par son importance scientifique et la technologie utilisée.
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